Um programa ou curso de liderança ao ar livre pode preparar os alunos para trabalhar em diversos cargos, inclusive como instrutores para jovens em situação de risco, pessoas com deficiências ou como um guia para empresas de turismo ao ar livre.

Os cursos são aulas acadêmicas ensinadas por instrutores qualificados que se destinam a melhorar o conhecimento do participante de uma determinada área ou formação em uma determinada disciplina. Os cursos variam amplamente em termos de comprimento, tamanho, conteúdo e duração.